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卡塔尔终于成为全球流量的最大载体。在未来的28天时间里，这个中东小国的名字将一次次被世界各地的人们所念叨，尽管其中大部分人对其印象相当模糊。
这里大部分的土地为沙漠所覆盖，夏季气温如同炼狱；又因为盛产石油天然气而一夜暴富，油比水贱，人均富豪——这等对卡塔尔的描写，也适用于其近邻沙特阿拉伯、阿联酋或者科威特，属于海湾油气产国的同质性特征。一定要说出卡塔尔的不同之处，很难。
这个小国面积仅11-521平方公里，用更通俗易懂的概念来比较，只有不到两个上海的大小。卡塔尔被周边那些拥有更璀璨历史的国家所掩盖，在海湾之外的世界看来，它确实不那么显眼。尽管多年前卡塔尔就曾成为人均GDP世界第一之国家，但外界对此的评论不过一行字：它很小，还有够多的石油天然气。而这两点也恰恰是过去十二年来欧美舆论持续对其攻击的话柄。
2010年12月的那次世界杯申办投票必将载入史册，它破天荒地一次性选出了2018年与2022年两届举办国，并成为掀翻国际足联权力层的导火索——因为，卡塔尔赢了。
恐怕除了卡塔尔人与直接参与者，在投票结果揭晓前，没几个人相信这个小国能拿下2022年世界杯举办权。比起最大竞争对手美国，卡塔尔太小了，它欠缺几乎一切承办世界杯的要素：足球传统、市场影响力、接待能力、气候环境……唯独不缺钱。但最终赢家是卡塔尔。前三轮投票，卡塔尔拿到11票、10票、11票，距离过半的12票都只有微弱的差距，直到第四轮与美国的一对一较量，以14比8完胜。
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隐忍了四年半后，美国人在2015年6月的国际足联主席选举前掀了桌子，翻出的老账正是这次世界杯申办。美国执法部门联合瑞士警方逮捕了多位足坛政要，这场持续数年的国际反腐行动颠覆了整个足球世界的最高权力层，执掌国际足联17年之久的布拉特黯然辞职。
美联社当年坦言，美国司法部采取逮捕行为的初衷就在于“投入了大量资金申办世界杯，却败给了既无足球传统、天气也不适宜的卡塔尔”。看起来颠覆足坛权力层只是一种“副作用”，但目标所指的卡塔尔，最终平安落地。大张旗鼓的司法行动，没有找出（或者公布）卡方在申办中的违法行为；改组后的国际足联授权第三方调查官所做的《迈克尔加西亚报告》，也以“（卡塔尔）整体申办基本没有违规”作为结论。
法律上的盖棺定论，不能打消欧美舆论的质疑。从没有哪个世界杯东道主能拥有长达十二年的准备时间，同样，也从没有谁在筹办过程中遭遇如此高分贝、长时间的斥责声。“小”成了卡塔尔被批评的理由，而“富裕”是原罪。
就在世界杯开幕前一周，刚刚被瑞士法院裁定腐败与欺诈罪名不成立的布拉特突然发声，在接受瑞士媒体采访时说：“卡塔尔是一个太小的国家。足球和世界杯对它来说太大了。”布拉特应该比绝大多数人更接近卡塔尔赢得世界杯举办权的真相，当他第一次公开坦言“这（将世界杯举办权交给卡塔尔）是一个错误的选择”时，却拿不出任何新证据，只是再次念叨“卡塔尔太小了”，并且强调是“普拉蒂尼和他的（欧洲团队）的四张选票”令卡塔尔赢了美国。
“忏悔”没有改变美国舆论对布拉特的批评态度。《今日美国》在报道此事时如此写道：“但还有10名执行委员会成员投票给了卡塔尔，而且没有迹象表明布拉特做了很多努力来影响他们的投票……他本可以——而且应该——利用他的影响力来确保不同的结果。”给美国便是正确，给卡塔尔就是错误，这样的逻辑贯穿十二年。
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卡塔尔世界杯动了许多人的奶酪，比如失败的美国，又比如俱乐部比赛遭遇冲击的欧洲——既然世界杯首次花落中东，而此间的夏季完全不适合举办户外比赛，那么改期在北半球的冬季就是唯一的选择，而这显然令欧洲的比赛传统陷于尴尬——于是又有了一幅有趣的画面，对于卡塔尔的攻击开始集中于劳工权益、球迷居住条件恶劣等话题之上，欧洲舆论又炒起了“抵制”之声，并尽量集火在卡塔尔一个国家，而非整个地区。
一片杂音的环境与四年前的俄罗斯颇有几分相似。结局亦或殊途同归。随着大赛拉开序幕，足球爱好者的焦点仍然会是足球本身，“抵制”只会在原本就对足球无甚兴趣的人之中得以实现。而这种落实毫无价值。
四年后再看俄罗斯，难免令人唏嘘，跨越欧亚之世界杯的美好，如成烟云。无论从哪个角度，俄罗斯都有更多更特殊的身份，世界杯这张标签在这个大国的历史上可有可无。而卡塔尔世界杯会留下一份不一样的遗产。未来再谈及这个波斯湾小国，脑海中能勾勒出更清晰的轮廓，世界杯是最好的名片与总结。2006年多哈亚运会开幕式曾在体育史上留下惊鸿一瞥——亲王穆罕默德阿勒萨尼（他正是现任埃米尔塔米姆同父同母的弟弟）骑着骏马一路登高，在317米台阶的尽头点燃主火炬——亚运会的影响力又怎能与世界杯相比？未来的60余场比赛会奉献更多让人难以忘怀、回味无穷的画面，与卡塔尔的名字牢牢结合在一起。
这或许也正是卡塔尔不惜投入超过2000亿美元举办世界杯的原因。足球代表着某种跨越种族与文化的共同价值观，是连接起全球球迷的纽带，亦能成为这个小国界定自己身份的象征。当世界杯圆满落幕时，那些杂音便会烟消云散，而卡塔尔则完成了一次自我的重新定义，无论对内还是对外。
作者：沈雷
编辑：吴雨伦
责任编辑：谷苗