个人认为，其实原因很简单，因为足球这项运动在全世界受欢迎度太高了。
足球是世界第一运动。我相信这一点应该没有人质疑。足球这项运动，不需要什么器材，甚至不需要什么场地（我们听说过太多球星小时候的故事，家里穷买不起足球，就拿其他简陋的球状东西代替，在街头巷尾踢）因此深得广大人民的喜爱。在通过英国的移民和殖民者传播到世界各地之后，足球在第三世界更是广受欢迎。原因皆在此。除此之外，还有一点是，足球对运动员的身体条件相对低一些，不像篮球，黄种人的身高和身体素质，想和欧洲人美国人在一起竞争，实在很难（这也凸显姚明的能力的突出）。这也就意味着，足球的强国不会局限在有限的几个国家当中，很多国家都有能力成为足球强国，或者说都有能力打进世界杯。
现在在欧洲，拉丁美洲，非洲和中东，足球都是当仁不让的第一运动。至于在英联邦国家广受欢迎的橄榄球和板球，美国的棒球和美式橄榄球，加拿大和美国的冰球，澳洲的澳式足球，之所以能当地更受欢迎，则是因为这些运动在当地都比足球有着更悠久的历史，因此也一直更有市场。然而这些运动虽然在各自的国家都很受欢迎，但是从全世界范围来看，足球球迷肯定要远远多过这些运动的球迷。在这种情况下，国际足联世界杯，作为世界第一运动在国家队层面上的最高水平，也是覆盖国家地区范围最广的赛事，自然也就成为了万众瞩目的焦点。
相比之下，奥运会虽然涵盖的体育运动最多，但是其核心项目——田径和游泳，在世界范围内都不是有狂热粉丝的运动。有句俗话叫“足球是圆的。”这句话背后的意思是说，足球场上什么戏剧性的事都可能发生，使观众更能够被吸引到其中。当然，不光足球是圆的，其他球类运动也具有很高的戏剧性。然而田径和游泳就做不到这一点，因此这两项运动的狂热粉丝很少。
而且，（这是个大大的而且）上述提到的这些在某些特定国家和地区热门的球类运动，奥运会里面一概没有（棒球是最近才没有的，那也是因为奥运会和职棒大联盟时间上有冲突，奥运会棒球比赛的竞争力和精彩程度也无法与职棒大联盟相比）（或许唯一的例外是冬奥会的冰球）。奥运会上的很多项目，观众们都是只在奥运会上（尤其是当本国有足以竞争奖牌的选手时）才会关注。
因此，奥运会虽然重要性毋庸置疑。但是奥运会那么多项目加起来，狂热的粉丝可能也不如足球多。观众们看奥运会，大多是抱着选手能为国争光的角度看的——这一点不光是内地，世界各地都是如此，集体荣誉感各国的民众都是有的。这一点造成的结果就是，如果一个国家在奥运会的哪项运动中没有顶尖的选手，那这个国家关注这项运动的观众就会少得多。但是足球则不然，因为世界上爱好足球的国家太多了，而参加世界杯的名额却有限。因此即使本国的代表队没有打进世界杯，这个国家的观众一样会很多。比如说本届世界杯，不过是我国，欧洲的瑞典，乌克兰，苏格兰，威尔士以及巴尔干半岛诸国，中东除了伊朗之外的其他国家，南美的秘鲁，巴拉圭，都没打进世界杯，但是这些国家的关注世界杯的球迷都不会少。别说奥运会，世界上哪项运动都做不到这点。
这样看来，世界杯有如此影响力，也就是正常的了吧。